细胞凋亡（apoptosis）指为维持内环境稳定，由基因控制的细胞自主的有序的死亡。它是细胞正常生理活动的一部分。在正常细胞中，磷脂酰丝氨酸（PS）只分布在细胞膜脂质双层的内侧，而在细胞凋亡早期，细胞膜中的磷脂酰丝氨酸（PS）由脂膜内侧翻向外侧。Annexin V是一种分子量为35~36 kD的Ca²⁺依赖性磷脂结合蛋白，与磷脂酰丝氨酸有高度亲和力，故可通过细胞外侧暴露的磷脂酰丝氨酸与凋亡早期细胞的胞膜结合。因此Annexin V被作为检测细胞早期凋亡的灵敏指标之一。将Annexin V进行荧光素（eGFP, FITC, Andy Fluor）或生物素标记，以标记了的Annexin V作为荧光探针，利用荧光显微镜或流式细胞仪可检测细胞凋亡的发生。

FITC Annexin V/ PI细胞凋亡检测试剂盒提供了一种快速、方便分析细胞凋亡的方法。本试剂盒包括含FITC标记的Annexin V用于检测早期凋亡细胞，和即用型的核酸染料PI用于检测晚期凋亡细胞和死细胞。碘化丙啶（Propidium Iodide, PI）是一种红色核酸染料，它不能透过完整的细胞膜，但对凋亡晚期的细胞和死细胞，PI能够透过细胞膜而使细胞核染红。因此，将Annexin V与PI联合使用时，就可以将处于不同凋亡时期的细胞和死细胞区分开来。